הנגב הוא המרחב המדברי הדרומי של ישראל. צורתו משולש, שקדקודו באילת. צלעותיו הן הגבולות הבין-לאומיים עם ירדן במזרח ( לאורך הערבה) ועם מצרים במערב, ובסיסו אי-שם מצפון לבאר-שבע, בקו בלתי מוגדר המפריד בין אזור האקלים המדברי לבין האזור הים-תיכוני. יש הרואים בו את קו הגשם 200 מ"מ, אך זהו קו נייד המשתנה משנה לשנה.
תפוצת המשקעים במזרח התיכון התוותה לא רק את דרכי שיירות החמורים, הפרדים והסוסים לאורך שולי הסהר הפורה, אלא גם את צירי התנועה של הרכב האופני הנגרר על-ידי בהמות אלו: עגלות, כרכרות ומרכבות. עגלות בעלות גלגלי עץ מלאים ידועות כבר בתרבות השומרית, בחצי הראשון של האלף ה- 3 לפנה"ס. המרכבה בעלת אופן החישורים, ידועה במזרח התיכון החל מן המאה ה-18 לפנה"ס. הגלגל כמעט לא חדר אל המדבר עצמו עד הופעת הרכב המוטורי, סביב ראשית המאה הזאת, ערב מלחמת העולם הראשונה.
לפני מאה שנים, מפרץ אילת היה מקום נידח ושלו. אילת, שנוסדה לפני כ-3000 שנה כתחנת מסחר חשובה, הייתה אז כפר דייגים קטן. ממערב, הרי חצי האי סיני, ממזרח הרי מדבריות ערב