הקפדה על שמירת השבת היותה את אחד היסודות העיקריים של חיי ישראל בתקופת הבית השני. בספר נחמיה כורתים כריתת אמנה מחודשת לשמירת השבת. בספרים החיצוניים ובספרות חז"ל אנו מוצאים חוקים המחמירים על שמירת קדושת השבת ודיונים הלכתיים בדבר שאלת המלחמה בשבת המותרת היא, אם אסורה.
על-פי המסורת היהודית, השבת היא חלק מבריאת העולם, ומכל המועדים והחגים - רק השבת נזכרת בעשרת הדיברות. הדיבר הרביעי עוסק בשבת והוא פותח במילים: "זכור את יום השבת לקדשו…" (ספר שמות פרק כ פס' 7). לַשַׁבָּת מקום מרכזי בספרי המקרא, והיא נזכרת לא רק בתורה - אלא כמעט בכל 24 ספרי התנ"ך.
במקור קבלת השבת היא חלק מתפילת הציבור בבית הכנסת
היא כוללת מזמורי תהילים, פיוטים וקטעי תלמוד וזוהר, הנאמרים
.עם כניסת השבת, בין תפילת מנחה לתפילת מעריב של שבת.