אלול הוא החודש השנים עשר, המסיים את השנה בלוח העברי. ולכן במסורת היהודית הוא נחשב לחודש של חשבון נפש על השנה שעברה והכנה לקראת השנה החדשה והימים הנוראים הפותחים אותה.
חודש אלול הוא חודש התשובה. השנה הולכת ומסתיימת, ויש לערוך חשבון נפש, להשתחרר מההרגלים הרעים שדבקו בנו במרוצת השנה, כדי להתחיל את השנה הבאה באופן חדש ומוצלח יותר. כך שכל שנה נלך ונתעלה מדרגה לדרגה במעלות האמונה והמוסר.
אלול הוא החודש השישי למניין יציאת מצרים, והחודש האחרון, השנים - עשר למניין בריאת העולם. השם אלול נקבע על ידי עולי בבל, ומקורו במילה הבבלית "אולולו" שפירושה : קציר. הוא נזכר בשם זה בספר נחמיה.
